तिलक वर्मा की कप्तानी में इंडिया A का ऐलान, 50 ओवर के प्रारूप में सीनियर अनुभव से भरी टीम

तिलक वर्मा को एसीसी राइजिंग स्टार्स एशिया कप के लिए चुनी गई 15 सदस्यीय इंडिया A टीम का कप्तान बनाया गया है, जबकि रजत पटीदार उप-कप्तान की भूमिका निभाएंगे। ग्रुप बी में रखी गई भारतीय टीम का सामना नेपाल, पाकिस्तान A और संयुक्त अरब अमीरात की टीमों से होगा। भारत अपने तीनों ग्रुप मैच 20, 22 और 24 नवंबर को खेलेगा, जबकि टूर्नामेंट का आगाज़ 19 नवंबर को होगा। इस संस्करण में एक बड़ा बदलाव यह है कि मुक़ाबले टी20 के बजाय 50 ओवर के प्रारूप में खेले जाएंगे; पिछला संस्करण दोहा में टी20 प्रारूप में हुआ था। टीम की बल्लेबाज़ी की रीढ़ उन खिलाड़ियों से बनी है जो सीनियर स्तर पर खेल चुके हैं। अभिषेक शर्मा, तिलक वर्मा, रिंकू सिंह और रजत पटीदार — चारों भारत के लिए अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेल चुके हैं और आईपीएल में भी उनकी भूमिका बड़ी रही है। अभिषेक को आईसीसी की टी20ई बल्लेबाज़ी रैंकिंग में दुनिया का नंबर एक बल्लेबाज़ बताया जाता रहा है, लेकिन यह दावा तारीख़ के साथ पढ़ा जाना चाहिए क्योंकि रैंकिंग हर सप्ताह बदलती है। टीम में युवा और अनुभव का मिश्रण दिखता है, हालाँकि चारों प्रमुख बल्लेबाज़ पहले से कैप्ड हैं — यह बात इस टूर्नामेंट के उभरते खिलाड़ियों वाले चरित्र पर सवाल खड़ा करती है। गेंदबाज़ी विभाग में चयनकर्ताओं ने स्पिन को संख्या के लिहाज़ से मज़बूत किया है। टीम में चार विशेषज्ञ स्पिनर शामिल हैं, जो 50 ओवर के प्रारूप और उपमहाद्वीपीय परिस्थितियों को देखते हुए तर्कसंगत लगता है। दूसरी तरफ़ तेज़ गेंदबाज़ी की जिम्मेदारी सिर्फ़ तीन गेंदबाज़ों — हर्षित राना, अर्शद खान और प्रिंस यादव — पर है। पचास ओवर के टूर्नामेंट में तीन फ़्रंटलाइन तेज़ गेंदबाज़ कम पड़ते हैं, ख़ासकर तब जब टीम हर दूसरे दिन मैदान पर उतरे। टीम में तेज़ गेंदबाज़ी करने वाला कोई ऑलराउंडर भी स्पष्ट रूप से चिह्नित नहीं है; सूर्यांश शेडगे का नाम सूची में है, लेकिन उनकी भूमिका का ज़िक्र कहीं नहीं है। इस असंतुलन को रिपोर्ट में बताया गया है, पर उससे पैदा होने वाले जोखिम पर कोई चर्चा नहीं हुई। विकेटकीपिंग में प्रभसिमरन सिंह और कुमार कुशाग्रा दोनों जगह पाते हैं। प्रभसिमरन को पहली पसंद माना जा रहा है, जबकि कुशाग्रा रिज़र्व विकेटकीपर की भूमिका में हैं। दो विकेटकीपरों का होना लंबे टूर्नामेंट में स्वाभाविक है और टीम संयोजन के गणित से मेल भी खाता है। भारत का अभियान 20 नवंबर को नेपाल के ख़िलाफ़ शुरू होगा। इसके बाद 22 नवंबर को पाकिस्तान A और 24 नवंबर को संयुक्त अरब अमीरात के ख़िलाफ़ मुक़ाबला है। हर मैच के बीच एक दिन का अंतराल है, यानी ग्रुप चरण में भारत को लगातार तीन मैच खेलने हैं। चार टीमों के ग्रुप में हर टीम के तीन मैच होना गणित के हिसाब से सही बैठता है। टूर्नामेंट का आगाज़ 19 नवंबर को होगा, जिसका मतलब है कि पहला मुक़ाबला ग्रुप A की टीमों का होगा। ग्रुप की टॉप दो टीमें सेमीफ़ाइनल में पहुँचेंगी। प्रारूप का बदलाव इस बार का सबसे असरदार फ़ैसला है और इस पर सबसे कम चर्चा हुई है। टी20 से 50 ओवर पर जाने का मतलब है कि टीम संतुलन पूरी तरह बदल जाता है — कामगार गेंदबाज़ों की संख्या बढ़ती है, बल्लेबाज़ी में धैर्य की माँग होती है और स्पिनरों की भूमिका लंबे स्पेल तक फैल जाती है। जिस टीम में चार स्पिनर और तीन तेज़ गेंदबाज़ हों, उसके लिए 50 ओवर का प्रारूप सैद्धांतिक रूप से बेहतर फिट है, लेकिन नई गेंद और डेथ ओवरों में अनुभव की कमी साफ़ दिख सकती है। बदलाव का कारण क्या है — टूर्नामेंट के नियम, मेज़बान की तैयारी या एशियाई क्रिकेट परिषद की नई नीति — यह स्पष्ट नहीं है। पिछले संस्करण की बात करें तो रिपोर्टों के अनुसार उसे दोहा में टी20 प्रारूप में खेला गया था और फ़ाइनल में पाकिस्तान ने बांग्लादेश को हराया था। इस बार की टीम में पिछले संस्करण से तीन खिलाड़ी बरकरार बताए जा रहे हैं। इन दावों की स्वतंत्र पुष्टि ज़रूरी है, क्योंकि पिछले संस्करण का मेज़बान शहर, प्रारूप, फ़ाइनलिस्ट और विजेता ऐतिहासिक रिकॉर्ड हैं — इनमें एक भी ग़लती बाद में सुधारी नहीं जा सकती। इस टीम को लेकर सबसे बड़ा सवाल यह है कि उभरती हुई टीमों के इस टूर्नामेंट में सीनियर अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी क्यों उतारे जा रहे हैं। अभिषेक शर्मा, तिलक वर्मा, रिंकू सिंह और रजत पटीदार — चारों सीनियर सेटअप का हिस्सा रह चुके हैं। ऐसे में यह प्रतियोगिता विकास का मंच है या ट्रॉफ़ी जीतने का, यह स्पष्ट नहीं होता। टीम को मज़बूत कहकर इस सवाल को टाला जा सकता है, पर यह टाला नहीं जा सकता कि विकासमुखी प्रतियोगिता में कैप्ड खिलाड़ियों की भागीदारी उसके मूल मक़सद को कमज़ोर करती है। हर्षित राना की फिटनेस एक अलग मुद्दा है। उन्हें चोटों से जूझते हुए बताया गया है, लेकिन कौन-सी चोट, कितने समय तक वे बाहर रहे और अभी उनकी फिटनेस किस स्तर पर है — इनका कोई विवरण नहीं दिया गया। तेज़ गेंदबाज़ी में गहराई कम होने के कारण राना की उपलब्धता इस टीम के लिए निर्णायक साबित हो सकती है। कई बुनियादी जानकारियाँ अब भी गायब हैं। ग्रुप A में कौन-कौन सी टीमें हैं और कुल कितनी टीमें हिस्सा ले रही हैं, यह नहीं बताया गया — इसके बिना ड्रॉ की कठिनाई का आकलन संभव नहीं। पात्रता के नियम भी स्पष्ट नहीं हैं: उम्र की कोई सीमा है या नहीं, कैप्स की कोई सीमा है या नहीं। मुख्य कोच, सहयोगी स्टाफ़ और चयन समिति का ज़िक्र नहीं है। विरोधी टीमों — पाकिस्तान A, नेपाल और यूएई — पर एक भी पंक्ति नहीं लिखी गई, जबकि भारतीय खिलाड़ियों का खिलाड़ी-दर-खिलाड़ी आकलन किया गया है। टूर्नामेंट का पुरस्कार, प्रसारण और क्वालिफ़िकेशन का महत्व भी अज्ञात है, और यह भी स्पष्ट नहीं कि राइजिंग स्टार्स एशिया कप पहले के इमर्जिंग टीम्स एशिया कप का ही नया नाम है या अलग प्रतियोगिता। कुल मिलाकर इंडिया A की टीम काग़ज़ पर मज़बूत दिखती है, लेकिन मज़बूती की परिभाषा यहीं तय होनी चाहिए: बल्लेबाज़ी अनुभवी है, स्पिन गहरी है और तेज़ गेंदबाज़ी पतली। 19 से 24 नवंबर के बीच खेले जाने वाले ग्रुप चरण में भारत को लय जल्दी पकड़नी होगी, क्योंकि हर दूसरे दिन मैच है और तेज़ गेंदबाज़ों पर बोझ बढ़ेगा। अगर टीम सेमीफ़ाइनल तक पहुँचती है तो असली परीक्षा वहीं होगी, जहाँ गेंदबाज़ी की गहराई और सीनियर खिलाड़ियों का अनुभव, दोनों एक साथ माँगे जाएंगे।